Pakaian VR46 milik Valentino Rossi telah menjadi kehadiran yang mencolok di paddock MotoGP selama hampir satu dekade. Dengan debutnya di Moto3 pada tahun 2014 dan kemudian berkembang ke Moto2 pada tahun 2017.
Pada tahun 2022, VR46 membuat keputusan strategis untuk menutup tim Moto2 dan Moto3-nya. Dan melakukan langkah berani ke MotoGP sebagai tim satelit Ducati, dengan Luca Marini dan Marco Bezzecchi sebagai pembalap pilihannya.
Meskipun mendapat tawaran menarik dari Pramac untuk Bezzecchi agar naik ke motor pabrik pada tahun depan, pembalap berbakat asal Italia ini memilih tetap setia kepada VR46. Seiring dengan itu, Marini juga menandatangani kontrak untuk tetap bersama VR46 untuk musim 2024.
Dalam wawancara eksklusif di Misano akhir pekan lalu, direktur tim VR46, Uccio Salucci, menyatakan aspirasinya agar Bezzecchi beralih ke tim pabrik pada tahun 2025.
Salucci menyatakan, “Saya tidak ingin kontrak selama satu tahun atau satu tambahan satu tahun. Beberapa orang dalam tim menyarankan pendekatan ini, tetapi saya menolaknya. Saya hanya menginginkan kontrak selama satu tahun karena saya berharap bahwa pada akhir musim depan, Bezzecchi akan pindah ke tim pabrik, dan saya berharap itu dengan Ducati.”
Banyak Peluang
Dia juga menjelaskan, “Pada akhir tahun depan, semua kontrak pabrik akan berakhir, dan mungkin akan ada banyak peluang. Saya berharap dia tetap bersama Ducati karena menurut pendapat saya, itu adalah motor yang tepat baginya. Tetapi dalam hal pekerjaan saya dengan Marco, saya berharap itu akan berakhir pada akhir tahun mendatang.”
Ketika ditanya apakah VR46 akan secara eksklusif mempertimbangkan pembalapnya sendiri atau apakah mereka akan terbuka untuk merekrut bakat dari tim lain, Salucci menekankan bahwa jumlah anggota Akademi yang siap melangkah ke MotoGP pada tahun 2025 terbatas.
“Kami terbuka untuk kemungkinan-kemungkinan karena saat ini kami tidak memiliki pembalap dari Akademi yang siap untuk MotoGP,” katanya. “Kami memiliki Celestino Vietti, tetapi Akademi sedang mencari pembalap baru, meskipun mereka sangat muda. Saat ini, Akademi fokus untuk mengidentifikasi bakat-bakat muda Italia, dan kami hampir membuka pintu bagi dua pembalap muda.”
“Para pembalap ini masih sangat muda, sekitar 13 atau 14 tahun. Mereka bahkan belum siap untuk Moto3, jadi kami perlu bekerja dengan mereka selama beberapa tahun. Oleh karena itu, kami harus terbuka untuk menyambut pembalap dari luar program kami untuk bergabung dengan tim MotoGP kami.”
Meskipun VR46 akan melanjutkan kemitraannya dengan Ducati untuk musim 2024
Rumor tentang kemungkinan beralih ke Yamaha pada tahun berikutnya telah beredar. Salucci menjelaskan bahwa meskipun tim saat ini cenderung tetap bersama Ducati, mereka tidak terikat oleh komitmen apa pun. Dia menekankan bahwa salah satu keuntungan menjadi tim independen adalah kebebasan untuk memilih pabrikan motor mereka.
Dia berkata, “Pilihan saya saat ini adalah tetap bersama Ducati. Namun, salah satu keuntungan utama menjadi tim independen adalah kemampuan untuk memilih motor, yang merupakan keuntungan besar. Jika Yamaha, Aprilia, KTM tertarik untuk bergabung dengan kami, dan motornya bagus, tentu saja kami terbuka untuk mempertimbangkannya. Saat ini, prioritas kami adalah tetap bersama Ducati, tetapi di dunia yang selalu berubah ini, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”
Pada musim yang akan datang, VR46 tidak akan memiliki akses ke mesin pabrik, sebagaimana dijelaskan oleh Salucci bahwa Ducati tidak memiliki waktu yang cukup untuk membangun motor pabrik kelima untuk tahun 2025, mengingat kontrak Bezzecchi telah ditandatangani pada akhir Agustus.